在沒有外食餐館的年代，長時間外出或旅行途中通常是食用隨身攜帶的食物。
日本的隨身攜帶食物很講究適合帶著走的容器，並且很重視配色，
在盛裝食物時會考量各種烹調方法做成的菜餚與食材的顏色，同時也很注重季節感的呈現，
因此成為日本獨特的飲食文化，甚至便當（日語發音BENTO）一詞已在其他國家成為固有名詞。
本文將從各個時代、場景、登場人物等角度切入並介紹日本的便當文化。
賞花據說是源自奈良時代貴族的活動，不過當時賞的是梅花。《日本後記》中有嵯峨天皇※在宮中庭園舉辦「花宴之節」（弘仁3年／812）的紀錄，據說這就是最早的賞櫻。在那之後每年都會舉辦花宴，賞櫻的宴會從天長8年（831）開始成為宮中的例行活動。受到熱愛櫻花的嵯峨天皇影響，賞花在貴族之間也廣為流行，貴族們會在櫻花樹下作漢詩、演奏音樂、跳舞等，享受各種娛樂。
※在位：大同4年（809）〜弘仁14年（823）
這是《源氏物語》中「蝴蝶」的場景。圖中刻劃人們駕著龍頭鷁首的船享受船上賞花，還有童子在櫻花樹下跳舞等貴族華麗的賞花場景。
《伊勢物語》「渚之院」的場景。描繪惟喬親王一行人在盛開的櫻花樹下賞花的情景。每年櫻花盛開時，親王都會攜伴出遊賞花，不分身分高低，詠詩取樂。
不久之後，賞花的風氣也擴及到武士社會。豐臣秀吉也是鍾愛櫻花的人之一。秀吉的「吉野賞花（文祿3年／1594）」與「醍醐賞花（慶長3年／1598）」有許多人陪同，設置酒席與茶席，享受扮裝與不拘禮儀的酒宴的樂趣，場面盛大而豪華。秀吉的賞花方式讓賞花從欣賞絲竹與舞蹈的優雅活動，轉變為眾人聚在一起歡鬧享樂的活動。
秀吉的醍醐賞花有北政所、淀殿、秀頼、德川家康等多位諸侯及妻子等約1300人參加，規模非常盛大。賞花時設置酒席與茶屋，並享受扮裝的樂趣。女性參加者會更換兩次服裝，增添華美氣氛。從賞花活動中，也能看出他在成功統一天下、繼承人也誕生之後的安心感。秀吉在這次賞花的半年後過世。
不只貴族與武士，從江戶時代的寬文年間（1661～73）起，庶民也開始盛行賞花。當時一般的「賞花」是欣賞寺廟神社盛開的一棵櫻花樹。享保年間（1716〜36），第八代將軍吉宗在飛鳥山、隅田川堤、小金井堤等地種植數千棵櫻花，並鼓勵庶民賞花後，日本這才開始能欣賞櫻花同時綻放的壯觀景象，也使得賞花成為庶民一年當中的重要活動與樂趣。當櫻花開始綻放，眾人就會結伴去賞花，在樹下舉辦宴會取樂。
江戶時代的賞花是什麼樣子？有多幅描繪賞花景象的浮世繪保留至今，我們可以窺見當時的情景。
描繪庶民以各自的方式享受賞花樂趣的景象。有鋪毛氈擺出便當的女性，也有販售食物的攤販及賣酒的人。邊吃邊喝、載歌載舞，每個人看起來都很開心。
這是飛鳥山的賞花情景。女性們鋪著緋色毛氈，並擺出便當。毛氈上的右前方有餐盒、重箱、溫酒用的戶外小爐子「燗銅壺」等。畫中還描繪了彈奏三味線的女性，以及在後方穿著同樣服裝跳舞的女性。賞花對於庶民來說是春季的祭典，便當裡裝了各種大展手藝的美食。
傳統落語有「長屋賞花」的劇目。有一天，貧窮長屋（建成長排的多間住屋）的房東邀眾房客賞花，並道：「大家一起去賞花，快活熱鬧地慶祝，把窮神趕走吧。」房東他準備了酒和裝滿美食的重箱（多層餐盒），因此一群人便開心地出門。然而房東的酒是用水稀釋的熬煮番茶，玉子燒是黃色的醃蘿蔔，魚板是鍋巴（稱作「釜底」，有些落語家則是切成半月形的蘿蔔或白色蘿蔔乾），全部都是代替品。
原本心懷期待的房客大失所望，不過從這則落語可以看出，即使是住在陋巷長屋的貧窮庶民，也已經認知到「賞花」是眾人同歡的活動，並且會帶著「酒」和「裝了玉子燒、魚板的便當」。
國立國會圖書館收藏
賞花宴席的重點是便當。「賞花便當」是眾人一起享用的餐點，製作時便會意識到，這道餐點會「被看」或「給人看」。
江戶時代後期的料理書「料理早指南」也有記載「賞花便當」的食譜。書中記載「上之部」、「中之部」、「下之部」三種，從豪華的料理介紹到輕鬆的料理，裝滿了利用春天新鮮食材製作的美食。「上之部」有「卡斯提拉玉子燒」、「內臟魚板」、「蒸鰈魚」、「櫻鯛」、「比目魚生魚片」，以及「山藥糕」與「金團」等點心。另一個稱作「割籠」的便當盒裡，則放入烤飯團等。
在此參考《料理早指南》介紹的「賞花便當」上之部，重現當時的便當。
料理監修 江原絢子
製作 赤堀博美
昔日賞花時裝滿美食的便當盒是什麼樣子？在便當文化開始遍地開花的江戶時代，人們製作出各式各樣的便當盒，不僅注重功能性，也非常講究樣式與設計。
在庶民開始盛行賞花之前，貴族諸侯之間就有賞櫻、賞楓等到野外踏青的活動。當時攜帶的就是「野便當盒」。除了酒器、重箱、飯碗、湯碗等餐具，通常還裝入點茶用的茶具，因此又稱為「茶便當」。盒子側面裝了金屬零件，可以把棒子穿過去，扛在肩上搬運。
有德川家葵紋的最高級野便當盒
房屋形狀的盒內，也裝了溫酒用的小爐子。
賞花時攜帶的便當盒，主要是「重箱」。「重箱」於室町時代出現，到了江戶時代中期，在庶民之間也變得普及。重疊起來不佔空間，擺開後又能一次提供多種料理，是很受到重用的容器。正式的重箱是四層，不過江戶時代也有十層的重箱，且有四方形、圓形、五角形等各種形狀。有蒔繪裝飾的豪華重箱，也有平民用的樸素重箱，種類繁多。
為了方便攜帶而加了把手的「提重」也常被使用。裡面放置重箱、酒壺、杯子、分菜用的盤子、筷子等。除了攜帶用的功能之外，也會因應季節與出遊主題而製作，作為宴會用的特別容器，能在看戲、賞花、賞紅葉、賞月、傍晚乘涼等四季遊山玩水時派上用場。
東京國立博物館收藏
東京國立博物館收
「割籠」是以檜木等白木薄片製作，裡面有分隔的便當盒。因為有分隔，可以避免食物味道沾染到其他料理，在出外用餐或分裝食物給其他家庭時很方便。檜木含有抗菌成分，可以延緩食材腐壞，保持新鮮。具有優異的透氣與保濕性，即使放久了，裡面的食材也不易變硬。
和割籠同樣使用白木的便當盒，還有「折箱」。「折箱」源自佛具、神具及作為餐盤使用的折敷，是拋棄式的容器。這是日本特有的拋棄式容器。
插圖中的「割籠」（左下）
國立國會圖書館收藏
照片提供：折箱工房 折五四商店
有許多浮世繪作品描繪自古以來受到喜愛的賞花名勝。
賞花名勝是由眾人的情感孕育而生。
接下來要介紹賞花名勝及人們對於當地櫻花的情感。
江戶第一的賞櫻名勝，就是被形容為「滿山無處不是花」的上野東叡山寬永寺。創建者天海大僧正以「比擬」的想法※，從吉野移植櫻花，想要讓寬永寺成為庶民休憩的場所。這就是上野成為櫻花名勝的由來。
寬永寺境內也有對庶民開放，不過因為是德川家祭祀歷代祖先的寺院，禁止演奏歌曲、喝酒、賞夜櫻。時間來到明治6年（1873），這裡成為日本第一座公園。雖歷經因戰爭與地震而荒廢的時期，在第二次大戰後的貧困時代，地方上的人們合資種植了1250棵櫻花、300棵八重櫻等櫻樹，進而造就了現今上野櫻花的景觀。
國立國會圖書館收藏
※在德川三代（家康、秀忠、家光）皈依之後，同時也是政治參謀的天海（天文5年／1536〜寛永20年／1643）基於「四神相應」的想法，以平安京為藍本規劃江戶城。建造城市的過程中，除考量江戶的防禦與繁榮，天海也認知到提供庶民休憩場所的重要性。上野東叡山的櫻花就是基於此目的種植。
昔日的飛鳥山不只是風景名勝，也是將軍家的鷹獵場地，庶民無法進入。吉宗把江戶城內的1270棵櫻花移植到此地，並開放給庶民。在櫻花盛開的時候，他會命令部下端來大量酒菜分享給庶民。多虧像這樣積極的獎勵政策，飛鳥山成為賞花名勝，吸引大量人潮。現在飛鳥山上種植了650棵櫻花，晚開的八重櫻特別受歡迎。
國立國會圖書館收藏
「眾多賞花景點當中，沒有比墨堤更熱鬧的地方」，這句話描述的就是隅田川堤。與飛鳥山並列的賞花名勝隅田川堤的櫻花，也是由吉宗種植。在吉宗獎勵賞花的同時，從市區搭船到隅田川堤的交通很便利，且隅田川堤距離淺草及吉原等花街也很近，因而成為熱門的賞花名勝。現今人們也可以搭乘屋形船或水上巴士賞花。
「櫻餅」是很受歡迎的賞花特產。江戶時代中期，隅田川沿岸的長命寺守門人用鹽漬櫻花落葉包起含內餡的麻糬，並在門前販售，結果大受好評。
《兔園小說》（※曲亭馬琴等編・文政7年／1824）中有記載一年醃漬77萬片櫻花葉，賣出38萬7500個櫻餅，其高人氣可見一斑。因其由來，櫻餅在江戶被稱為「長命寺餅」，不過在關西是以源自位於藤井寺市──道明寺的糯米粗粉（道明寺粉）製作，故稱為「道明寺餅」。
※由曲亭馬琴號召文人，每個月一次發表怪談奇談的活動，稱為「兔園會」。而這本書中收錄了該聚會中所發表的故事。
接下來介紹江戶以外的賞花名勝。
嵐山的櫻花始自後嵯峨天皇※移植吉野櫻花，歷代天皇都到此賞花。到了明治時代，則有岩倉具視組織了保全會，致力於種植櫻花樹。
大正時代到日本留學，且在日後成為中華人民共和國首相的周恩来也曾為嵐山櫻花感動，是很有名的軼聞。嵐山山麓種植約1500棵櫻花樹。今日從渡月橋上或屋形船賞花的活動很受歡迎。
※在位：仁治3年（1242）〜寛元4年（1246）
圓山公園的「祇園枝垂櫻」
又稱為「祇園夜櫻」。
圓山公園以夜櫻聞名，與謝野晶子※曾歌詠：「櫻花盛開的月夜，經由祇園前往清水，遇到的人都很美」。以「祇園夜櫻」著稱的枝垂櫻樹齡約90年，是繼承結束220年壽命的第一代樹木的第二代。夜晚在火堆照明下，櫻花美景如夢似幻。夜間照明到凌晨1點為止。園內還另外種植了約800棵櫻花樹。這裡被譽為京都第一的賞櫻景點，開花時節，彷彿整座公園都在櫻花樹中。
※生卒年：明治11年（1878）〜昭和17年（1942）
吉野自古以來就是賞櫻名勝，吸引眾多遊客，並留下許多詩歌。200種、約三萬棵櫻花構成的風景相當壯觀，有「一目千棵」之稱。這樣的景觀也孕育出山岳信仰。櫻花被當作神木而受到保護，參拜者也有捐贈櫻花樹苗的習慣。熱愛吉野櫻花的西行※在吉野結廬，並留下「自從望見 吉野山樹梢之花的那日 便心醉神馳」等多首詩歌。平成16年（2004）7月，包含吉野山的「紀伊山地的聖地及朝聖路」獲聯合國教科文組織認定為世界遺產。
※生卒年：元永元年（1118）〜文治6年（1190）
弘前城護城河的花筏景觀
照片提供：弘前公園綜合資訊網站
東北賞櫻名勝中，最著名的就是青森縣弘前市的弘前城（弘前公園），不過意外的是，這裡的歷史其實並不長。江戶時代，城內庭園的樹木主要是松樹，櫻花只有25棵。但在明治維新廢藩置縣後，舊藩士在荒廢的城堡遺跡種植了1000棵櫻花，接著大正天皇成婚祈念時又種植了1000棵，昭和時期1300棵，再加上接連有熱心人士捐贈植樹，使這裡成為了櫻花名勝。此處地處北方，花期是從四月下旬才開始，黃金週正值最佳賞花時期。粉紅色花瓣完全覆蓋護城河的「花筏」景觀相當壯觀。
靜岡縣伊豆半島的河津櫻以早開的櫻花著稱，2月上旬就開始綻放。昭和30年（1955）發現原木，經過11年，首度綻放深粉紅色的花朵。經由學術調查，於昭和49年（1974）判定為新種，成為河津町的町花，官民共同持續種樹，現今約有8000棵櫻花營造出美麗的景觀。花期很長，可以欣賞約1個月。
自古以來，日本就有「野遊」、「野掛」這類在春季或秋季氣候溫和的日子到山野遊玩、野餐的活動。這項活動不單只是在野外飲食，而是在季節的風景中，與大自然合為一體，享受飲食的活動。在野外打開的便當，讓大自然、季節與人們產生連結，同時更能增進相聚的家庭與夥伴間情誼。
四國德島有慶祝春季節日的可愛習俗。大約於舊曆女兒節左右，每年的4月3日孩子們會在小型重箱裡裝滿美食，到山野或海邊遊玩。依街上、海邊、郊山等不同居住地，就會有賞花、戲水、遊山等不同的遊玩方式。對孩子們來說，這是一年一度可以和夥伴自由玩耍的特別節日。
圍繞遊山箱的家庭照片
每一個小孩都擁有自己專用的小重箱，稱為「遊山箱」。家人會在遊山箱裡裝滿壽司卷、玉子燒等美食與點心，讓孩子帶出去。吃完後，附近的人也會替孩子裝入更多食物。江戶時代以來延續至今的風俗，對孩子來說是無法忘懷的快樂回憶，也能感受到大人守護並支持孩子成長的溫暖眼神。這項風俗在昭和中期之後逐漸消失，不過近年來也有人試圖復興。
德島流傳的遊山箱是小型手提重箱。裝入三層餐盒的箱子上，繪有各式各樣的圖案。一般來説，下層是壽司卷，中層是紅燒菜，上層則是外郎糕或寒天等。
生於1950年。曾為日本航空(株)國際線客室乗務員・文化事業部講師（接待指導），後設立Human Education Services。1997年(財)起以日本交通公社委任講師的身分，從事提升觀光各領域的接待、指導接待服務產業培育事務的同時，任職日本國土交通省・觀光廳・地方政府觀光振興顧問與委員。2009年起成為高崎經濟大學・其他兼任講師。致力於研究「接待服務產業」「日本款待與飲食文化」。
