在沒有外食餐館的年代，長時間外出或旅行途中通常是食用隨身攜帶的食物。
日本的隨身攜帶食物很講究適合帶著走的容器，並且很重視配色，
在盛裝食物時會考量各種烹調方法做成的菜餚與食材的顏色，同時也很注重季節感的呈現，
因此成為日本獨特的飲食文化，甚至便當（日語發音BENTO）一詞已在其他國家成為固有名詞。
本文將從各個時代、場景、登場人物等角度切入並介紹日本的便當文化。
從前在旅途中吃的鐵路便當，現在商品本身已經備受矚目。
日本全國各地舉辦的鐵路便當節，如今已是吸引大量人潮的超人氣活動。
從前的火車之旅要坐上很長的時間。譬如明治18年（1885）開始營運的日本鐵道上野～宇都宮之間，單程就要花上3小時30分鐘，現在的新幹線則不到50分鐘。在鐵路電氣化與高速化得到發展之前，火車在各站的停留時間也很長，打開車窗向徘徊在月台的販售員購買鐵路便當，是很普遍的景象。
（戰後的昭和時期）
（進入昭和時代之後，穿著西裝的販售員也出現了）
鐵路便當隨著鐵路發達而進化，現已經是日本飲食文化的一部分，也是旅行中不可或缺的要素。
在此要為各位介紹鐵路便當的歷史。
關於日本最早的鐵路便當有很多種說法，一般認為是明治18年（1885）在宇都宮站首度開始販售。
根據記載，當日本鐵道（現在的JR東日本）東北線宇都宮站開始營運，在宇都宮站前經營旅館的白木屋便開始販售便當。灑了芝麻的2個飯糰與蘿蔔乾包在竹皮裡，一份5錢。在蕎麥麵1碗1錢的時代，堪稱奢侈品。
日本鐵路的歷史，始於明治5年（1872）新橋～橫濱間通車。當時有「不得飲食」的公告，禁止在車廂內飲食。當時認為在他人面前飲食是沒有禮貌的行為，因此很容易遭受批判。而且在那個時代，從新橋到橫濱所需時間才1小時左右，大概也沒有必要用餐吧。然而隨著鐵路區間延伸，乘車時間變長，在火車內用餐的必要性也增加了。當時行駛一定距離的火車會在中途車站停較長的時間，讓乘客能夠上洗手間。鐵路便當業者就在這裡找到商機。有越來越多的兜售員在月台徘徊，使得鐵路便當的販售變得普及。
明治22年（1889），東京～神戶的東海道本線全線開通，鐵路網向全日本擴及，鐵路便當的販售也隨之擴張。
鐵路便當最初只在部分車站販售。之所以會大範圍擴展開來，很大程度上是受到當時國際局勢的影響。在昭和20年（1945）戰爭結束前，鐵路便當業者的主要顧客是軍隊。日本軍隊的駐地設置在交通要衝，部隊為了演習及出征等搭乘火車時，在火車上軍官士兵的便當（軍用便當）是由大車站的鐵路便當業者提供。譬如舊陸軍第14師團在戰前設置於曾是交通要衝的宇都宮，因此鐵路便當業者集中在宇都宮站、小山站、黑磯站、日光站等。尤其是在宇都宮站就有「白木屋」、「松廼家」、「富貴堂」3家鐵路便當業者，不僅縣內，這些業者也會提供便當給從群馬、茨城、長野集合來的軍官士兵。
當戰局變得激烈，糧食與物資都以軍用優先，糧食情況變得嚴峻。稻米不足導致米價上漲，再加上限制旅行並廢止餐車，使鐵路便當業者受到嚴重打擊。
鐵路便當史提要
明治
- 1885 明治18宇都宮站開始販售鐵路便當（白木屋）
橫川站開始販售鐵路便當（荻野屋）現存最久遠 - 1889 明治22東華軒在東海道線開始販售鐵路便當第1號
姫路站開始販售幕之內鐵路便當（MANEKI食品）
開始在米原站販售鐵路便當（井筒屋）
靜岡站開始販售車站專用茶「汽車土瓶第1號」（三盛軒 現在的東海軒） - 1890 明治23開始在大阪站販售鐵路便當（水了軒），開始在草津站販售鐵路便當（南洋軒）
- 1891 明治24開始在馬場站（現在的膳所）販售鐵路便當（萩之家）
- 1897 明治30開始在靜岡站販售「鯛魚飯」（東海軒）
- 1899 明治32開始在大船站販售「三明治」（大船軒）
- 1905 明治38開始在生瀨站販售鐵路便當（淡路屋）
- 1906 明治39開始在京都站販售鐵路便當（萩之家）
- 1909 明治42開始販售「鰻魚蓋飯」（萩之家）
（昭和17年/1942）
大正
- 1914 大正3開始在磐越西線日出谷站販售「雞肉飯」（朝陽館）
- 1921 大正10鐵道省通告將車站販售的茶容器改為玻璃製（次年取消）
昭和
- 1927 昭和2鐵路便當銷售員的服裝從半纏（和服外套）改為西裝
- 1940 昭和15發行皇紀2600年紀念徽章（全國）
- 1941 昭和16森站開始販售「烏賊飯」（阿部商店）
- 1944 昭和19開始販售五目便當、鐵路麵包
- 1946 昭和21「國鐵構內營業中央會」成立
- 1953 昭和28日本首度舉辦鐵路便當大會「大阪・高島屋」
- 1954 昭和29開始販售「燒賣便當」（橫濱・崎陽軒）
- 1958 昭和33開始販售「峠之釜飯」（荻野屋）
- 1968 昭和43「明治百年紀念、火車100年系列」徽章發行（松浦商店）
- 1972 昭和47開始在神戶站等販售「涮涮鍋便當松風」（淡路屋）
- 1985 昭和60電視節目合作鐵路便當・小淵澤站「元氣甲斐」開始販售（丸政）
- 1987 昭和62東海道新幹線各站開始販售「新幹線美食」
- 1988 昭和63加熱式便當「熱騰騰壽喜燒便當」開始販售（淡路屋）
日本鐵道構內營業中央會將「鐵路便當（駅弁）標誌」註冊商標
第一代發售使用的包裝紙
（昭和16年左右/1941左右）
慶祝SL行駛紀念版包裝紙
（昭和55年/1980）
明治百年紀念、
火車100年系列便當」
（昭和43年/1968）
平成
- 1993 平成5日本鐵道構內營業中央會將4月10日定為「鐵路便當日」
- 2016 平成28日本鐵道構內營業中央會創立70週年
令和
- 2020 令和2鐵路便當誕生135週年
資料提供:一般社團法人日本鐵道構內營業中央會
這是幕之內便當和壽司便當的價格表。(昭和45年調查)
(當時的參考物價)
- 明治20年(1887)蕎麥麵1碗1錢
- 大正9年(1920)蕎麥麵1碗8〜10銭
- 大正10年(1921)咖啡1杯10銭
- 昭和9年(1934)蕎麥麵1碗10銭，咖啡1杯15銭
- 昭和24年(1949)蕎麥麵1碗15日圓
- 昭和25年(1950)咖啡1杯30日圓
- 昭和45年(1970)蕎麥麵1碗100日圓，咖啡1杯120日圓
資料提供:一般社團法人日本鐵道構內營業中央會
戰爭結束後，軍用便當的歷史結束，歷經戰後艱苦的時期，鐵路便當迎來新的階段。
昭和30年代，日本進入高度成長期，國民的生活也變得寬裕，進而發生空前的旅行熱潮。昭和31年（1956）東海道本線全線電氣化，昭和39年（1964）東海道新幹線通車也成了鐵路便當發展的推手。鐵路便當在此時更加進化，出現許多使用當地食材的鐵路便當，並迎來全盛時期。
（昭和39年/1964）
照片提供：株式會社崎陽軒
照片提供：株式會社荻野屋
東海道新幹線食堂車
照片提供：株式會社日本RESTAURANT ENTERPRISE
照片提供：株式會社烏賊飯阿部商店
在這樣的狀況下，東京與大阪等大都市的老字號百貨公司開始舉辦「鐵路便當大會」。其中最有名的就是令和2年(2020)迎接第55屆的東京新宿百貨公司「元祖知名鐵路便當與全國美食大會」。這場活動於每年1月舉辦，在為期約2周的舉辦期間，大會推出多達300種以上的鐵路便當，營收竟高達6億日圓以上！作為鐵路便當的大型活動，可說已完全深植人心。大概有很多人會藉由品嚐當地鐵路便當稍微感受一下旅行氣氛，或是憶起故鄉吧。
而能夠體驗此種非日常的氣氛，或許也是鐵路便當大會的魅力。
鐵路便當日是在平成5年（1993），由一般社團法人日本鐵道構內營業中央會制定。日文便當的「弁」字看起來像4與十的組合，再加上「當」的日文讀音與「十（TO）」相同，因而選了這一天。
今年令和2年（2020）是鐵路便當誕生135週年。
明治22年（1889），姫路站發售日本第一個幕之内鐵路便當。便當內容為白飯加上號稱三項神器的「魚料理」、「蒲鉾（魚板）」、「煎蛋」，另外還有燉菜與醃菜等配菜，內容相當豪華。江戶時代歌舞伎等戲劇上演時，幕與幕之間吃的便當名為「幕之內便當」。鐵路便當繼承了這種便當，成為可以品嚐到各種菜色的招牌便當。
照片提供：MANEKI食品株式會社
鐵路便當業界歷史悠久，其製造商有的在地方上是舉足輕重的企業，有的則在近年面臨經營者高齡化、後繼無人等而停業。再加上便利商店便當的普及，使得不少鐵路便當業者處於苦戰狀態。
與時俱進的鐵路便當。近年來有使用當季食材或當地名產的便當、可加熱的便當，或容器別出心裁而令人想要收藏的便當，還有與人氣動畫合作企劃的便當等，種類更加多采多姿。而在國際上，鐵路便當也積極推動海外展店（巴黎、米蘭、台灣等）及宣傳。想必今後的鐵路便當也將繼續會引進潮流與革新技術，並不斷進化，帶給我們無限的樂趣。
UWAYAMA_AKIRA / amanaimages PLUS
沒有標示出處的照片，皆由一般社團法人日本鐵道構內營業中央會提供
昭和22年（1947），出生於靜岡縣。
曾任職於國鐵、JR東日本，平成21年（2009）開始在日本鐵道構內營業中央會工作。現任事務局長。對鐵路便當有很深的研究造詣，曾多次投稿於雜誌、報紙、網路媒體等。
