每年7月，京都的街头都会被祗园祭妆点成一派华灯璀璨的美景。作为日本三大祭典之一的祗园祭，是由位于京都城东的八坂神社举办的祭祀典礼。具有千年以上历史的祗园祭，可以一直追溯到贞观11年（869年）。

当时，京都和日本各地都爆发了大规模瘟疫。于是人们竖起了66支长矛（象征当时的66个国家），抬着神轿在城中巡游，祈求疫病之神离开，据说这就是祗园祭的起源。该祭典中使用的神轿、祭祀音乐、山车等习俗对日本各地的祭祀都带来了深远的影响。

各式各样的山矛在各城镇间穿行，这就是“山矛巡游”，也正是祗园祭当中最富有观赏性的一项活动。

祗园祭共计举行2次，7月17日位前祭，7月24日为后祭。

神社在每年的6月30日和12月31日除夕当天，都会举行除灾去秽的“大祓”仪式（半年一次）。在6月30日举行的“夏越祓”中，人们会从“茅草环”中穿过，清净身心。而夏越祓孕育出的全新祭祀料理，就是“夏越饭”。

茅草环来源于驱除灾厄及疫病的神明——苏民将来。相传，苏民将来曾经用“粟米饭”招待过素盏呜尊。于是，人们就在加入了“粟米”、驱除邪气的“豆类”等食材的杂粮饭、粗粮饭、小豆饭的基础上，融入了象征茅草环的绿色蔬菜，驱除邪气的夏令红色蔬菜，再搭配上圆形的天妇罗，以及据说能防止百邪入侵的生姜泥汁。夏越饭正是由此而来。