近年來，受到世界矚目的長壽飲食是日本的傳統飲食。相較於動物性脂肪較多且容易攝取過多熱量的西歐料理，日本的飲食以魚及蔬菜為主，被認為是健康的飲食。日本人的飲食（=和食）在悠久歷史中逐漸發展，並成為日本人長壽的泉源，其中充滿健康飲食習慣的秘訣。
2013年12月4日，「和食：日本人傳統的飲食文化−以正月為例」登錄為聯合國教科文組織無形文化遺產。自豐饒大自然之食材中精練出本身的美味，並以美觀的盛盤方式展現季節之美的和食，獲得了全世界的矚目。另外，基本上以三菜一湯為主的日本特有飲食風格，也獲得容易攝取均衡營養的評價。
- 食材多樣新鮮並尊重其原味
- 支持健康飲食生活的均衡營養
- 展現自然之美與季節的變換
- 與正月等年節慶典有密切的關係
※資料來源：日本農林水產省網頁
根據日本厚生勞動省發表的資料（2017年），日本人的平均壽命為男性81.09歲、女性87.26歲，為全世界高水準的
平均壽命。一般認為，日本人平均壽命較高的理由與和食有關。
和食的特色是以米飯為主，大量攝取穀物與魚肉，動物性脂肪的攝取量較少。
和食特有的鰹魚乾及昆布等的「鮮甜風味」，讓日本人減少動物性油脂的攝取，並且更加長壽及避免肥胖。據說食用豆腐、納豆、味噌等「大豆製品」，較不容易產生動脈硬化。
另外，綠茶含有兒茶素及維他命C等「抗氧化物質」，
因此飲用綠茶的習慣預期有預防動脈硬化及癌症的效果。
和食的基本內容以米飯與味噌湯（湯類）為主食，然後加上主菜與副菜。
由於米飯味道淡薄，因此無論是日式、西式或中式菜餚都能搭配，使得和食產生豐富的變化。
由於每天的飲食不會讓人覺得吃膩，可攝取多樣美味食材的營養，
我們祖先從長年經驗中所獲得的飲食知識，皆表現在和食中。
在歷史中誕生的各種發酵食品
除了味噌、醬油及醋等調味料之外，還有納豆及醬菜等，日本飲食中有許多發酵食品。發酵食品不僅可長期保存、營養價值高，且有益健康，因此獲得矚目。
以三菜一湯為基本的飲食內容
在日本的飲食中，主食以米飯為主，加上湯類、主菜、副菜而形成三菜一湯的組合。主菜為魚類及肉類，副菜則為蔬菜及豆類。湯類是加入蔬菜、豆腐、海藻的味噌湯及青菜豆腐湯。另外還會加上蔬菜製成的醬菜。
脂肪攝取量較少、熱量較低
一般認為，相較於肉類較多的歐美飲食，以米飯為主並大量攝取蔬菜、海藻、海鮮類的日本飲食，脂肪的攝取量較少，熱量也較低。
以高湯的鮮甜風味提取食材本身的美味
以鰹魚乾及昆布等製成的高湯，是日本飲食的特色之一。使用含有大量鮮甜風味的高湯，即使較淡的味道也能產生美味的效果。
日本的大豆是從繩文時代開始栽培。「古事記」所記載的大豆，後來在奈良，
飛鳥時代成為味噌及醬油的原型「醬（Hishio）」的原料。鎌倉時代之後，
源自於禪僧飲食的豆腐、味噌、醬油等，開始被廣泛地釀製。長年以來，
在沒有食用動物肉品習慣的日本，大豆製品成為優質的蛋白質來源，
因此非常受到重視。
蛋白質是人體製造肌肉、內臟、新鮮血液及強壯骨骼的材料，
它建造了我們的身體。在構成人體蛋白質的20種氨基酸之中，
有9種稱為「必須氨基酸」。這些必須氨基酸無法在體內合成，
是必須從飲食中攝取的營養素。
我們必須均衡攝取必須氨基酸，才能組成充足的蛋白質。在這9種氨基酸之中，
如果缺少其中一種，即使其他種類攝取較多，也無法組成充足的蛋白質。
我們以桶為例來比喻必須氨基酸的組成。假設我們以9片木板做成一個桶子。如果9片木板的高度相同，
那就沒有問題，但如果其中有一片木板比較短，就無法儲存充足的水（蛋白質）。
因此，身體在製造蛋白質時，只能配合數量最少的必須氨基酸。
白米雖然富含9種必須氨基酸，但「離胺酸」不足。
另一方面，大豆含有所有的必須氨基酸。
因此，白米與大豆組合，就能均衡攝取必須氨基酸。
和食中的主食白飯（白米）與味噌湯（大豆），是符合必須氨基酸標準值的優質組合。
日本以大豆製作許多種類的加工食品。
包括和食中不可或缺的調味料味噌及醬油、發酵食品納豆，
以鹽滷（氯化鎂）使豆漿凝固而成的豆腐等。
1956年登錄為日本農林編號品種的「越光米」， 截止2017年佔有耕種面積約36％，是日本種植最多的稻米。
越光米剛完成品種登錄時，雖然美味可口，但抵抗病害的能力較弱，因此容易倒伏（影響收成），因此農家大多細心栽培並提供自家食用或贈送親友。
但是，在1969-1970年間，稻米供應過剩，因此日本政府決定減產。稻米也在這個時期，從重視產量轉變為重視品質。其後，越光米不僅美味，也容易儲存（舊米也很美味），也能承受氣溫高低的影響，同時掌握了登錄品種當時未能理解的特性，因此許多農家也開始栽種。在登錄品種之後經過23年，1979年的耕種面積已成為日本第一。
日本的飲食是白飯、湯類、醬菜、配菜等全部同時上桌。依序逐一少量食用各種料理的飲食方式稱為「三角食用」。這是品尝料理美味的日本獨特食用方式。
「三角食用」的秘訣是「先吃米飯、再喝湯、然後再吃米飯。接下來吃配菜，然後再吃飯」，也就是以米飯為主的食用方式。此種日本特有的食用方式有以下優點。
- 穿插食用米飯，可避免食用過量的蛋白質與脂肪，有助於達到營養均衡。
- 可依據自己的喜好調整味道，如果是風味較濃厚的配菜，就多吃一點米飯，如果是風味較清淡的配菜，就少吃一點米飯。
- 吃過配菜之後，再吃一口米飯，就能夠讓味覺重新歸零，以便品嚐下一口料理的風味。
在用餐時，食用風味單純且能搭配任何菜餚的米飯，能讓人吃到最後也不會感到吃膩，進而享受用餐的樂趣。
海苔便當是日本代表性的便當，非常受到歡迎。此種便當正是以日本人的「口中調味」為前提而製作的。
在剛烹煮好的飽滿米飯上，放入「柴魚片（或切絲的昆布）」，然後再蓋上「海苔」。然後，在上面放入「魚柳條」、「炸竹輪」、「醃牛蒡絲」及「醬菜」等。打開碗蓋時，「海苔」與「柴魚片」的美味已滲透進米飯中。光是這樣就很好吃呢，再加入「魚柳條」、「炸竹輪」及「醬菜」等，將可使美味程度達到加乘效果。
海苔便當讓人很容易品嚐到與米飯完美搭配的菜餚組合，可說是具有日本代表性的重要料理!
