距今约三千年前，水稻种植传入日本列岛。
水稻种植从中国南方经由朝鲜半岛南部，再跨过朝鲜海峡，最后在九州北部扎根。
在传入水稻种植之前，日本列岛的人们依靠自然的恩惠生存。
以捕鱼或采贝，狩猎，采集树木果实或草根为食。
虽然也种植豆类，但这毕竟还是依靠自然恩惠生活。
在这种狩猎采摘生活中开始了水稻种植。
开垦森林，引水造田，种植稻子。
水稻种植不依靠自然收成，
而是可以自己生产粮食，从而使人们的生活发生了巨大变化。
进行水稻种植的最早的农村之一就是位于福冈市博多区的板付遗址。就在这里，在前10世纪便开始了水稻种植。在其一百年后，建起了周围环绕着壕沟与野战工事的环壕部落，可见当时，已经形成了以农耕为中心的人们共同生活的社会。
始于九州北部的水稻种植经过大约600年的时间传到了本州北部。在水稻种植扩大的同时，在日本列岛的各地经过数百年的时间形成了以稻米种植为主，人们相互帮助的农耕社会。
可以说，水稻种植就是从一群带着稻种及农具，并掌握稻米种植技术的人迁徙到九州北部开始。
在水田里进行翻土筑田埂，并灌水搅拌成泥状，需要各种各样的农具。照片为20世纪初使用的农具。从照片可以发现，除了刀尖上装铁刀锋的点，从弥生时代到现代，锄头或铁锹的形状几乎没有太大变化。翻土的农具没有发生很大变化，从这一点可以看出耕作技术也并没有发生很大变化，先人们以一样的方法持续种植稻米三千年。
与水稻种植一起传入的大米品种也根据当地的土壤气候做了改良。从各地遗址发掘出了表示在9世纪初所种植稻谷品种的“种子牌木简”。从奈良县遗址发现的木简上记载了各个品种的稻种之播种日期。先人们为了得到丰硕的果实，在各个地区致力于稻谷的品种改良。
上）左）从奈良县香芝市下田东遗址出土的9世纪木简。将扁柏木桶的底板用来记录品种。上面记录“和世”在3月6日播种，“小须流女”在3月11日播种。
下）权）从福岛县磐城市荒田目条里遗址出土的9世纪种子牌木简。木牌挂在了稻草米袋上，写有稻草米袋内装的稻种品种名称。在第1块木简上写有“女和早”，在第2块木简上写有“古僧子”的品种名称。
自从水稻种植传入，人们就以水田为中心聚集在一起，相互帮助，形成部落。从那个时候起，日本列岛的古代社会就靠着以稻米种植为主的农耕维持。 在7世纪后半叶导入律令制，在新的国家架构完善起来后，国家规定将田地分给人们（班田收授法），人们根据所分到的田地，承担缴纳一种称为“租”税的义务。除此之外，随之也产生了一种称为“出拳”的放贷制度，即在春季借给稻种，在秋季按5成的利息收回收获的稻米。稻米就这样成为了国家的财源之一。
以米作为税（地租），从全国收缴租粮的制度经过中世纪一直延续到江户时代。中世纪的庄园领主和村民一起来决定田地的等级和面积、地租承担人、租粮数量。规定从领地收缴地租的方法在丰臣秀吉推行的土地丈量中被继承了下来。丰臣秀吉根据武士管理领地内的地租粮量（米粮的收获量），建立架构，规定服兵役（战争时出兵等）。江户幕府也继承了这种架构，对以全国大名（诸侯）为首的武士进行统一管理。就这样从中世纪到江户时代，大米作为每个人的税，或是统一管理武士的手段被运用，维持着社会运转。
战国时代的天文3年（1534年）京都东寺发给能登国的地租收纳证明。上面写着“糙米千万斛（石）”这样一个现实中不可能的地租量，因为这是一种称为“吉书”的礼仪性文件。文件上显示能登国已全部缴纳了地租，这是为了表明东寺正常运作而开具的“虚构收纳证明”。惯例是由首度被任命为东寺住持（座主）的人开具这种收据。
以春夏秋冬来描绘江户时代中期到后期的稻谷种植景象的右侧屏风（春夏部分）。
大米不仅仅会影响政治、经济，对文化及信仰也会带来巨大影响。在种植稻米的水田里举办季节活动。奥能登的“祭田神”“插秧祭”就是祭祀守护水稻种植的“田神”，表达感谢的农耕仪式之一。在日本各地种植、食用稻米的悠久历史当中，各地出现并传承了与水稻种植及大米有关的传统活动。还有，我们的祖先对每年成熟一季的大米感到了一种神秘的力量。庆祝88岁的“米寿”，将供奉于寺院神社的大米作为护身符收下的风俗在日本全国各地随处可见。这些风俗就是祈愿能分得像米一样的生命力，健康生活的文化。
在有水田的地方会举行丰收祈愿活动。
在日本全国各地都有祭祀稻神“稻荷神”的神社（稻荷神社），
道出了这一点。此外，还有七福神之一的大黑神也被奉为五谷丰登之神。
向赐予我们生命食粮的神灵献出供品，祈求丰收，感谢收获。
可以说，日本人就是在稻谷的生长与大米收获的循环中
不断重复着祈求与表达感谢的历史。
在号称具有大约两千年历史的伊势神宫也会举行祈求丰收的活动。在感谢秋天收获的神尝祭中，会将当年成熟的新米供奉给神灵，祈求神灵，向神灵表达对恩赐的感谢之意。此外还会在外宫举行向各个神灵供奉以大米为主的各种食物的日每朝夕大御馔祭，活动从一千五百年前开始延续至今，从不间断。大米即是一种食物，同时又是将神灵与人联系在一起的特别供品。
日本人在吃饭前都会双手合在一起说“开动了”。
这不仅仅是对于食材，还表示了自己对所有与给予食物有关存在的感谢之意。在日本，人们认为所有东西都有神灵相伴，因此从小就教育要珍惜每一粒粮食。诚心祈愿丰登表示了人们对粮食丰收的憧憬。而且，从中可窥见对那些为了生存而一直种植稻米的先人们不懈努力的感谢之情。
在漫长的稻米种植的历史中，大米不仅仅作为一种食物，
它改头换面，深深在融入到了我们的生活当中。
一起来发现一下生活中各种各样的米吧。
大米的食用方法多种多样。
除了白米饭以外，还有寿司，
做成携带食品的饭团。另外，还出现了配上
红豆的颜色蒸出的红豆糯米饭，以及用汤汁煮
大米的菜粥、茶泡饭等各种不同的食用方法。
以大米为原料的加工食品有很多。
用米曲使大豆发酵制作而成的米味噌。
以蒸过的糯米捣成的日式年糕，
以米粉制成的日式糕饼。
日本酒是以曲酿米所制成。
糯米酿制而成的酒就是“甜料酒”。
使收获稻米后的稻杆干燥，编织草鞋，或用于榻榻米的芯。将稻草编织起来，做成绳子或网，再用来制作稻草米袋。
祈求丰收，将大米作为供品献给神灵。
正月或传统节日的镜饼、祭酒。
用干稻草编织成的神社注连绳。
向赐予我们大米的神灵奉上果实表示感谢。
